Per la maggior parte di noi, una domanda spinosa può essere “Dove ti vedi tra cinque anni?” o “Perché tuo figlio sta mangiando burro d’arachidi dal pavimento?”. Ma per Warren Buffett — un uomo che ha risposto a domande su miliardi, salvataggi e Berkshire — la domanda più difficile a cui rispondere non aveva nulla a che fare con le azioni.
Riguardava il salario minimo.
In un’intervista alla CNN del 2015 con Poppy Harlow, a Buffett fu chiesto se il salario minimo federale dovesse essere aumentato da 7,25 dollari all’ora. Harlow non ha usato mezzi termini, anzi, gli ha ricordato che lui stesso l’aveva già definita la domanda più difficile che gli fosse mai stata posta.
“L’anno scorso, quando le chiesi, Warren, se il salario minimo federale dovesse essere aumentato da 7,25 dollari all’ora, lei disse: ‘Questa è la domanda più difficile che tu possa farmi, perché ci ho pensato per 50 anni, e non so la risposta.’”
Pressato di nuovo, Buffett ha ammesso che il dilemma non era affatto diventato più facile. “Mi piacerebbe che tutti guadagnassero almeno 20 dollari all’ora”, ha detto, ma ha subito aggiunto: “So che se lo aumentassi a 20 dollari all’ora, ci sarebbero milioni di persone disoccupate. Non so come calibrarlo con precisione.”
Un decennio dopo, è chiaro che neanche il Paese lo sa. Il salario minimo federale non si è mosso di un millimetro, e la stessa tensione economica descritta da Buffett — tra salari più alti e potenziale perdita di posti di lavoro — tiene ancora i policymaker in una sorta di stallo. Anche ora, la “domanda più difficile” rimane senza risposta.
Cosa succede quando si alza il salario minimo?
Buffett non è il solo a farci i conti. Il dibattito economico sul salario minimo è profondo decenni e non è privo di contraddizioni.
Studi del Congressional Budget Office ed economisti di tutto lo spettro politico suggeriscono che modesti aumenti del salario minimo possono alzare i redditi e ridurre la povertà, ma possono anche portare ad alcune perdite di posti di lavoro, in particolare tra i giovani o i lavoratori con basse qualifiche. Più grande è l’aumento, maggiore è il rischio.
Città come Seattle e San Francisco hanno aumentato i loro salari minimi ben al di sopra del livello federale, e le prime ricerche hanno mostrato risultati contrastanti. Alcuni lavoratori hanno guadagnato di più. Altri hanno visto ridursi le ore di lavoro. In settori con margini stretti — come la ristorazione e il retail — le aziende hanno dovuto adattarsi, e non tutte sono riuscite a restare a galla. È esattamente il tipo di tradeoff che preoccupa Buffett. “Si perdono posti di lavoro quando si aumenta il salario minimo”, ha detto. “Se non fosse così, sarei a favore di portarlo a 15 dollari all’ora”. La realtà, suggerisce, è che non esiste una soluzione universale — solo difficili compromessi tra l’aiutare i lavoratori e il proteggere i posti di lavoro.
La soluzione di Buffett: mettere meno pressione sui datori di lavoro, più aiuto da parte del governo
Buffett crede che ci sia uno strumento migliore nel kit delle politiche: il credito d’imposta sul reddito da lavoro (earned income tax credit – EITC). È un credito d’imposta rimborsabile che incrementa il reddito dei lavoratori a basso-moderato reddito, senza gravare completamente sui datori di lavoro.
“Personalmente credo che il credito d’imposta sul reddito da lavoro sia un modo molto migliore per affrontare il problema delle persone che non sono pagate abbastanza per vivere decentemente”, ha spiegato Buffett. Nel 2013, l’EITC ha erogato oltre 56 miliardi di dollari in aiuti. Buffett pensa che dovrebbe andare ancora oltre — essere ampliato e “fatto in modo più intelligente”.
È una soluzione progettata per sostenere i lavoratori senza mettere a rischio i posti di lavoro. Ma a differenza degli aumenti salariali, il credito d’imposta sul reddito da lavoro dipende dalla volontà politica, dalle priorità di bilancio — e spesso passa sotto silenzio. Molti lavoratori che ne hanno diritto non lo richiedono nemmeno.
L’onestà di Buffett su questo punto è rara. Dopo 50 anni trascorsi a osservare i mercati, leggere dati economici e soppesare i trade-off, è ancora combattuto.
“Non so se più persone staranno meglio”, ha ammesso. E questo viene da un uomo che si è guadagnato da vivere scommettendo alla grande su risultati a lungo termine. Ma forse è proprio questo il punto: quando persino Warren Buffett esita a prendere una posizione netta, è probabile che non sia una questione in bianco e nero.
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