Cosa si può regalare a una persona che potrebbe acquistare qualsiasi cosa per Natale? Una persona che vive ancora nella stessa modesta casa di Omaha acquistata nel 1958, che preferisce McDonald’s a un ristorante a cinque stelle e che ha ripetuto più volte che possedere più beni non lo rende più felice. Quella persona è Warren Buffett, il miliardario dietro Berkshire Hathaway e maestro nell’investire in attività che generano profitti in modo tradizionale.
Per Mary Buffett, sua ex nuora, non si trattava di una domanda teorica. Quando sposò suo figlio Peter nel 1980, si trovò improvvisamente in una situazione che nessuna guida ai regali poteva risolvere. Era il loro primo Natale da sposini e lei aveva bisogno di un regalo per l’Oracolo di Omaha. La sua soluzione? I numeri.
“Mi sono resa conto che Warren è molto ricco. Quindi non desidera nulla”, ha dichiarato Mary a ThinkAdvisor in un’intervista del 2019. “Non sapevo cosa regalargli, quindi ho preparato il bilancio della nostra società musicale per dimostrargli che stavamo guadagnando”. Non stava cercando di ottenere finanziamenti. “No, volevo solo dimostrargli: ‘Guarda, stiamo andando bene’”.
Mary non stava cercando di impressionarlo come estranea. Quando entrò a far parte della famiglia, era già una dirigente esperta che aveva lavorato alla Columbia Records e gestito le case discografiche di Hugh Hefner. Lei e Peter erano comproprietari di un’etichetta discografica durante i loro 13 anni di matrimonio. Ma nulla poteva prepararla alle cene di famiglia, dove la conversazione non si allontanava mai molto da azioni, report sugli utili e valutazioni aziendali.
“Non parlava d’altro”, ha affermato. Quando visitavano Omaha, Buffett era spesso al telefono con magnati dei media o editori, a discutere di investimenti. Anche durante le vacanze a Laguna Beach, in California, Buffett teneva banco con altri titani dell’industria, discutendo di aziende davanti a tacchino e torta, come la maggior parte delle persone discute di calcio.
All’epoca, Mary non conosceva nemmeno la portata dell’impero di Buffett. “Quando l’ho sposato, l’unica cosa che sapevo era che suo padre era il proprietario della See’s Candies”, ha raccontato a ThinkAdvisor. “Quindi ho pensato: fantastico, caramelle gratis! Non sapevo che non ci fossero caramelle gratis con Warren”. Questo era Buffett in poche parole: un uomo che possiede un’amata azienda di cioccolato, ma non distribuisce omaggi.
Lo stile di Buffett nel fare regali era altrettanto accorto dal punto di vista finanziario. Per anni ha donato a ciascun membro della famiglia 10.000 dollari in banconote da cento dollari. Poi, un Natale, ha cambiato strategia. Invece di contanti, ha inserito in buste dei certificati azionari, azioni di una società recentemente acquistata tramite un trust della Coca-Cola. “Ha detto di incassarli o di tenerli”, ha raccontato Mary al giornale. Lei li ha tenuti. Il loro valore ha continuato a salire. E ogni anno dopo quello, ogni volta che lui regalava azioni, comprese quelle della Wells Fargo, lei ne acquistava altre, seguendo il suo esempio.
Lei prestava molta attenzione. Dopo il divorzio, Mary ha trasformato la sua immersione nel mondo di Buffett in una vera e propria carriera nel campo degli investimenti. Il suo libro, “Buffettology”, scritto in collaborazione con David Clark, è diventato un bestseller. In seguito ha fondato la Buffett Online School, ha fornito consulenza alle aziende Fortune 500 e ha insegnato finanza alla UCLA. Il suo libro più recente, “7 Secrets to Investing Like Warren Buffett”, si basa su quelle prime lezioni: chi va piano va sano e va lontano.
Buffett cerca aziende con utili prevedibili che crescono un po’ ogni anno, il tipo di attività che non crollano dopo un buon periodo. Evita le IPO, evita l’hype e predilige le aziende con un debito minimo e un potenziale a lungo termine. Quando ha acquistato Apple, non l’ha fatto per il suo fascino. L’ha fatto perché gli utili dell’azienda erano aumentati ogni anno per un decennio e il suo debito era gestibile.
“La parte più importante era osservare disciplina e pazienza”, ha affermato. “Conduceva ricerche e cercava di comprendere le persone che gestivano un’azienda. Tutto questo era fondamentale per il suo successo”.
Quindi, quando Mary gli ha regalato un bilancio per Natale, non è stato solo un gesto intelligente, ma anche appropriato. Era il suo linguaggio.
È l’uomo che possiede See’s Candy ma non distribuisce cioccolatini gratis. Ciò che offre, e ciò che Mary Buffett ha imparato, sono lezioni che si accumulano nel tempo.
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