Shaquille O’Neal avrà anche quattro anelli di campione e una targa nella Hall of Fame, ma non sta consegnando a suo figlio la sua eredità cestistica senza metterlo in guardia.
Nella sua nuova serie Netflix, “Power Moves with Shaquille O’Neal“, la leggenda dell’NBA, 53 anni, si siede con il figlio venticinquenne Shareef — ala della G League con ambizioni NBA — e gli offre una lezione di vita senza filtri che la maggior parte dei giovani atleti non riceve mai dai propri genitori superstar.
“Sei pronto a vivere quella vita? Perché se vuoi diventare un grande, amico mio, devi sacrificare tutto”, ha detto Shaq a suo figlio. “Io ho perso la mia famiglia nel tentativo di diventare un grande”.
Non erano parole dette per le telecamere: le pensava davvero. E non era la prima volta che parlava apertamente del prezzo personale pagato per costruire un impero.
L’anno scorso, nel suo podcast “The Big Podcast with Shaq”, ha parlato con l’ex stella della NFL Jason Kelce del prezzo da pagare per la sua ossessione per il successo.
“Ho fatto un sacco di errori madornali, al punto da perdere la mia famiglia e ritrovarmi senza nessuno”, ha detto Shaq. “Ho perso tutta la mia famiglia. Mi ritrovo da solo in una casa da 9.300 metri quadrati”.
Quel tipo di lucidità non è emersa durante una conferenza stampa post-partita, ma è arrivata col senno di poi.
Ora, mentre suo figlio si prepara a fare un provino per i Sacramento Kings, O’Neal ammette di essere riluttante a vedere Shareef entrare in una scena che potrebbe non appartenergli mai del tutto.
“Non voglio che giochi, perché sarebbe una sfortuna per lui essere paragonato a me”, ha detto. “Un po’ come sta succedendo ora a Bronny James. È ingiusto nei suoi confronti, e non voglio che debba passare attraverso tutto questo”.
Ha continuato: “Quello che non capisce di me è che io ero un pazzo. Il basket era l’unica cosa che mi interessava. Ha messo a repentaglio un po’ la nostra relazione, e non voglio che lui debba mai vivere così. Tutto ricade sul nome O’Neal”.
Per Shareef, quel cognome è al tempo stesso una benedizione e una cassa di risonanza.
“Mio padre si è perso compleanni, partite, sai, il Natale”, ha raccontato. “Ora lo capisco e lo rispetto. Ricordo che da bambino chiedevamo sempre se sarebbe venuto. In un certo senso, sapevamo già la risposta: okay, sta giocando a basket, è impegnato”.
Nonostante il peso dei paragoni e delle aspettative, Shareef non ha intenzione di tirarsi indietro.
“Farò un provino per la squadra e, se mi offriranno un posto, avrò molto a cui pensare. Non ho un piano B”.
Shaq, un tempo ossessionato dalla grandezza, ora sembra più concentrato sull’eredità, non solo sulle statistiche, ma sulla stabilità. Quella che era iniziata come una chiacchierata tra padre e figlio sul basket si è trasformata in qualcosa di più profondo: una lezione sui limiti, sull’identità e sul vero tabellone che conta quando suona la sirena.
Perché, a quanto pare, essere un grande in campo può costarti tutto fuori dal campo, e Shaq si sta assicurando che suo figlio capisca la differenza.
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