L’«Oracolo di Omaha» Warren Buffet ha avuto origini umili. Pertanto, forse non sorprende che il pedigree abbia poco valore per lui quando si tratta di potenziale commerciale, come afferma nella sua ultima lettera agli azionisti pubblicata all’inizio di quest’anno.
Da tempo considerata una lettura obbligatoria per gli investitori, la lettera annuale di Buffett agli azionisti della Berkshire Hathaway ha fornito ancora una volta una lezione ricca di spunti interessanti. L’edizione di quest’anno includeva un’argomentazione convincente secondo cui il talento imprenditoriale grezzo spesso supera l’istruzione formale. Ha citato esempi tratti dalla sua carriera, tra cui quello di Pete Liegl, il defunto fondatore della Forest River, un produttore di camper acquisito dalla Berkshire nel 2005.
Un accordo verbale che ha generato miliardi
Buffett venne a conoscenza di Forest River nel giugno 2005, quando un intermediario gli scrisse mettendo in evidenza i dati finanziari dell’azienda. Spiegò che Liegl voleva vendere a Berkshire e aveva indicato il prezzo fin da subito. “Mi è piaciuto questo approccio diretto”, ha scritto Buffett. Una settimana dopo, Liegl e Buffett si incontrarono a Omaha, dove Liegl chiarì che cercava sicurezza finanziaria per la sua famiglia, ma intendeva continuare a gestire l’azienda da solo.
La trattativa che seguì fu semplice. Buffett accettò la valutazione di Liegl sui beni immobiliari aggiuntivi senza richiedere una perizia. E quando arrivò il momento di discutere dello stipendio, Liegl diede una risposta che lasciò Buffett senza parole. “Beh, ho dato un’occhiata alla dichiarazione di delega di Berkshire e non vorrei guadagnare più del mio capo, quindi mi paghi 100.000 dollari all’anno”, ricordò.
Ma Liegl univa l’umiltà all’astuzia. Chiese anche un bonus del 10% sugli utili superiori alle prestazioni attuali di Forest River, e Buffett accettò. Nei 19 anni successivi, Liegl, scomparso lo scorso novembre all’età di 80 anni, “fece faville”, come scrisse Buffett, superando costantemente tutti i concorrenti nel settore dei camper. Il tutto senza il prestigio di un MBA conseguito in un’università della Ivy League.
Il manifesto di Buffett per l’assunzione: dimenticate il diploma
Buffett ha poi ribadito il concetto con la sua caratteristica chiarezza. “Un altro punto importante nella selezione dei nostri amministratori delegati: non guardo mai dove ha studiato un candidato. Mai!”, ha scritto. Ha riconosciuto che molti leader eccezionali provengono da istituzioni prestigiose – lui stesso ha frequentato la Wharton School dell’Università della Pennsylvania.
Ma ha subito ribadito che l’Ivy League, o anche un’istruzione superiore, è ben lungi dall’essere un prerequisito per il successo. Oltre a Liegl, ha citato il successo di Bill Gates, che ha abbandonato Harvard, e Ben Rosner, un “genio del commercio al dettaglio” e dirigente della Berkshire Hathaway che ha costruito un’azienda da 44 milioni di dollari acquisita da Buffett, pur non avendo mai superato la prima media.
Per gli investitori e gli imprenditori la lezione è chiara: quando si valuta il talento, il pedigree dovrebbe passare in secondo piano rispetto alle capacità comprovate. Lasciate fuori dalla porta il gatekeeping accademico. Altrimenti, si rischia di trascurare il talento “naturale”, come lo ha definito lui, come nel caso di Liegl.
Il suo approccio sottolinea anche un altro principio fondamentale di Buffett: una singola decisione, che si tratti di assumere o investire, può avere un impatto enorme nel tempo. “Gli errori svaniscono; i vincitori possono sbocciare per sempre”, ha scritto, indicando le decisioni trasformative della Berkshire come l’acquisizione della GEICO, l’assunzione di Ajit Jain e la partnership con Charlie Munger, a dimostrazione che una scelta brillante può avere ripercussioni per tutta la vita.
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