Nel gennaio del 2015, Elon Musk, allora con un patrimonio netto stimato di 8 miliardi di dollari, si è rivolto a Reddit per partecipare ad una sessione interattiva Ask Me Anything (AMA) “Sono Elon Musk CEO/CTO di un’azienda di razzi, AMA!”. Oggi, e Musk è la persona più ricca del mondo. Durante quella sessione AMA, un utente di Reddit impiegato da Toyota Tsusho a Fremont, che stava lavorando all’assemblaggio delle ruote di Tesla, ha chiesto a Musk consigli su come gestire “avversità apparentemente insormontabili”. Musk ha risposto citando una frase che attribuiva a Winston Churchill: “Se stai attraversando l’inferno, continua a camminare”.
Anche se Musk non ha approfondito ulteriormente l’interpretazione di quella citazione, il suo consiglio è stato preso seriamente dagli utenti, che sono andati a cercare la frase. Gli utenti di Reddit e la stampa hanno notato che la citazione non poteva essere verificata come originaria di Churchill. Un utente ha scritto: “Contesto inventato per una citazione erroneamente attribuita, Batman!” insieme a un link all’edizione del 2009 di “Finest Hour: The Journal of Winston Churchill“, che conferma come la frase non sia di Churchill, o almeno non sia verificabile tra nessuna delle 50 milioni di parole pubblicate da e su di lui.
L’International Churchill Society ha anche dichiarato che la citazione “non è contenuta in alcuna parte del canone delle parole scritte o pronunciate di Winston Churchill”. Nonostante l’errata attribuzione, il messaggio della citazione di resistere alle sfide ha colpito molti. Un utente ha scritto: “Peccato che sia stata falsamente attribuita, comunque è una grande citazione”.
La frase di Churchill è stata fraintesa e potrebbe essere nata da un articolo di Forbes del 2012 sulla leadership e resilienza di Churchill, in particolare durante i tempi difficili della Seconda Guerra Mondiale. L’articolo presentava la citazione contestata e delineava la sfrenata sfida di Churchill contro i nazisti, un ethos apparentemente simile all’approccio di Musk al business e all’innovazione.
Musk ha continuato a rispondere ad altre domande durante l’AMA, tra cui quella di un insegnante che chiedeva come gli educatori potessero favorire meglio il pensiero innovativo negli studenti. Musk ha risposto attribuendo al suo preside delle elementari il ruolo di miglior insegnante, qualcuno che ha accelerato il curriculum di matematica e condiviso storie personali di guerra come forma di motivazione.
Un utente ha messo in dubbio la possibilità di atterrare su Europa, una delle lune di Giove. Musk ha parlato di una missione scientifica sulla luna, evitando di fare affermazioni audaci. Un altro partecipante di Reddit ha chiesto informazioni sulle abitudini quotidiane che hanno avuto un impatto positivo significativo sulla vita di Musk, a cui ha risposto: “Fare la doccia”. L’imprenditore tecnologico ha anche toccato l’argomento dell’intelligenza artificiale, consigliando cautela e maggior lavoro sulla sicurezza dell’IA.
Il Reddit AMA del 2015 ha fornito uno sguardo sulle idee e le ispirazioni di Musk all’epoca. Indipendentemente dall’autore originale della citazione, il suo messaggio riguardo alla perseveranza attraverso l’“inferno” è la testimonianza di una qualità universalmente apprezzata – la resilienza. È un messaggio che è evidentemente servito bene a Musk, essendo passato da essere un imprenditore miliardario al più ricco individuo del pianeta in meno di un decennio.
Scommettere su Musk in quei primi giorni sarebbe stato un gioco d’azzardo ad alto rischio che chiaramente avrebbe pagato bene. La sua traiettoria sottolinea un punto importante per potenziali investitori: la prossima grande cosa spesso non si trova in aziende consolidate, ma in start-up e visionari abbastanza audaci da ripensare radicalmente lo status quo. Che si tratti di un concetto rivoluzionario o di una nuova interpretazione di un’idea vecchia, la chiave è riconoscere il suo potenziale prima che diventi mainstream.