Il compianto Charlie Munger, scomparso all’età di 99 anni, era profondamente allarmato dallo stato del sistema sanitario statunitense. Ex vicepresidente della Berkshire Hathaway e rispettato investitore miliardario, Munger criticava aspramente il settore sanitario. In un’intervista a Squawk Box del 2018 ha descritto il sistema come “pieno di sprechi dilaganti” e “profondamente immorale”.
Munger ha dichiarato: “Molte delle cure mediche che forniamo sono sbagliate, costosissime e sbagliate. È ridicolo”. Si è spinto oltre, affermando: “Molti dei nostri fornitori di servizi medici prolungano artificialmente la morte per poter guadagnare di più”.
Sebbene Munger abbia espresso posizioni forti e personali, è importante riconoscere che le decisioni di fine vita sono in genere prese attraverso una stretta collaborazione tra la famiglia, i medici e gli altri operatori sanitari coinvolti nella cura del paziente.
L’investitore miliardario ha criticato in particolare gli alti costi associati all’assistenza sanitaria negli Stati Uniti. Ha definito il costo dell’assistenza sanitaria statunitense una “vergogna”, sottolineando che Paesi come Singapore forniscono cure migliori al 20% del costo. Munger ha sottolineato la necessità di una migliore gestione dei costi, criticando il settore per essere “fuori controllo” e non riuscire a gestire efficacemente le spese per i farmaci.
Secondo un report del Commonwealth Fund, gli Stati Uniti sono all’ultimo posto tra i Paesi comparabili in termini di accessibilità economica dell’assistenza sanitaria. Questa posizione di svantaggio si riflette in diverse statistiche allarmanti contenute nel report:
- La metà degli americani in età lavorativa (51%) fatica a permettersi l’assistenza sanitaria.
- Circa un terzo (32%) degli americani è gravato da debiti sanitari.
- Quasi due adulti su cinque (38%) in età lavorativa hanno riferito di aver ritardato o rinunciato a cure mediche necessarie a causa dei costi.
- Più della metà (57%) di coloro che hanno ritardato o rinunciato alle cure a causa di problemi economici ha avuto come conseguenza un peggioramento dei problemi di salute.
Il sistema sanitario statunitense ha affrontato per anni sfide significative nonostante l’elevata spesa. Nel 2021, gli Stati Uniti hanno speso il 17,8% del PIL per l’assistenza sanitaria, quasi il doppio della media degli altri Paesi ad alto reddito. Eppure, i risultati in termini di salute sono tra i peggiori. L’aspettativa di vita negli Stati Uniti era di 77 anni nel 2020, tre anni al di sotto della media dei Paesi sviluppati, e i dati provvisori indicano un ulteriore calo nel 2021. Gli Stati Uniti hanno anche il più alto tasso di morti evitabili, con un aumento dei decessi evitabili dal 2015.
Nel corso dell’intervista, Munger ha anche sottolineato il fallimento degli sforzi per sistemare il sistema sanitario. Ha fatto riferimento a un’iniziativa di Berkshire Hathaway, Amazon e JPMorgan Chase che mirava ad affrontare i problemi di assistenza sanitaria, ma che alla fine non ha raggiunto i suoi obiettivi.
Anche altri importanti sforzi di riforma dell’assistenza sanitaria hanno dovuto affrontare delle sfide. Per esempio, l’Affordable Care Act, pur ampliando la copertura a milioni di americani, non ha affrontato completamente i problemi dell’aumento dei costi sanitari e della sottoassicurazione. Le proposte per un sistema di assistenza sanitaria a pagamento unico, come “Medicare per tutti”, hanno guadagnato attenzione ma rimangono argomenti controversi nei dibattiti politici.
Nonostante le prospettive negative, Munger ha suggerito che un sistema di assistenza sanitaria universale con un’opzione di opt-out potrebbe essere una soluzione ragionevole. Ha previsto che quando i Democratici otterranno il controllo di tutti e tre i rami del governo, ci sarà una spinta per un sistema sanitario a pagamento unico, data la gravità dei problemi attuali. Nel 2024, i Democratici controlleranno l’esecutivo e il Senato, mentre i Repubblicani controlleranno la Camera dei Rappresentanti.
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