Le storie di persone che si ritrovano a diventare milionarie da un giorno all’altro non sono rare nel mondo delle startup tecnologiche, dove le aziende vengono spesso acquisite. Ma Jay Chaudhry e la sua prima azienda, SecureIT, si distinguono per il fatto che non è stato l’unico a diventare milionario.
Chaudhry, oggi 65enne e miliardario CEO del gigante della cybersicurezza cloud Zscaler, ha ricordato il momento in cui, nel 1998, vendette SecureIT a VeriSign per 70 milioni di dollari in un accordo interamente azionario. Tuttavia, non è stata la sua vincita personale a entusiasmarlo di più.
“Le persone stavano impazzendo in azienda, perché non avevano mai pensato di guadagnare così tanto”, ha dichiarato Chaudhry alla serie Make It della CNBC. “Molti di loro stavano comprando nuove case. Compravano auto nuove. Conosco un ragazzo che si è preso sei mesi di ferie, ha affittato una [casa mobile] e ha girato il Paese. Potevano fare quello che volevano”.
La chiave è stata la decisione di Chaudhry di avviare SecureIT, utilizzando 500.000 dollari dei risparmi di una vita suoi e della moglie Jyoti, anziché cercare capitali di rischio. Questo approccio gli ha permesso di distribuire più capitale ai suoi dipendenti, una decisione che avrebbe cambiato la vita a molti.
Con l’impennata del prezzo delle azioni di VeriSign negli anni successivi, che nel febbraio 2000 aveva superato il 2.300%, l’impatto della distribuzione di azioni da parte di Chaudhry divenne evidente. Degli 80 dipendenti di SecureIT, più di 70 sono diventati milionari.
La bolla tecnologica è scoppiata nel corso dello stesso anno e le azioni di VeriSign hanno perso il 75% del loro valore, ma molti dipendenti che possedevano le loro azioni hanno probabilmente ottenuto grandi guadagni nel lungo periodo. Nel gennaio 2021, le azioni di VeriSign hanno chiuso a 254 dollari per azione.
La CNBC ha osservato che la storia di Chaudhry riecheggia quella di Mark Cuban, che notoriamente ha trasformato centinaia di dipendenti di Broadcast.com in milionari dopo aver venduto la società a Yahoo per 5,7 miliardi di dollari nel 1999. Cuban ha continuato la pratica con le successive vendite dell’azienda.
Per Chaudhry, la consapevolezza del suo impatto è arrivata gradualmente. “Quella sera sono tornato a casa e ho guardato il foglio di calcolo di tutte le opzioni [azionarie] che avevano, e ho moltiplicato per il prezzo delle azioni di VeriSign. A quel punto mi sono reso conto che si trattava di 70 o 80 milionari con stock option”, ha detto. “È stato impressionante”.
La storia di Chaudhry evidenzia i potenziali vantaggi del bootstrapping sia per i fondatori che per i dipendenti. Non inseguendo il capitale di rischio, Chaudhry ha mantenuto un maggiore controllo sul capitale della sua azienda e ha potuto ricompensare i dipendenti che, secondo le sue parole, “fanno la differenza”.
Mentre il settore tecnologico continua a confrontarsi con le questioni della disuguaglianza di ricchezza e della retribuzione dei dipendenti, storie come quella di Chaudhry ci ricordano l’impatto che una distribuzione ponderata delle azioni può avere sulla vita dei dipendenti.
Anche se non tutte le startup raggiungeranno un’uscita da 70 milioni di dollari o creeranno decine di milionari, l’approccio di Chaudhry offre spunti di riflessione per imprenditori e investitori.
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