I prezzi del litio potrebbero aumentare di oltre il 60% fino a raggiungere i 20.000 dollari per tonnellata, ha dichiarato Clive Ashworth, amministratore delegato della società privata di esplorazione e servizi minerari GeoXplore Corp. in occasione di una conferenza mineraria tenutasi questo mese.
Dopo aver raggiunto il record di circa 80.000 dollari per tonnellata metrica in Cina nel 2022, i prezzi del carbonato di litio sono profondamente crollati a causa delle aspettative attenuate sulla domanda globale di veicoli elettrici. Di recente i prezzi si sono attestati intorno ai 12.500 dollari.
Questo prezzo è troppo basso per sostenere la produzione in miniera e arriverà a 15.000-20.000 dollari per tonnellata nei prossimi due anni, ha dichiarato Ashworth a Benzinga a margine di una recente conferenza sui metalli per batterie di Benchmark Mineral Intelligence a Washington, D.C. Un passaggio da 12.500 a 20.000 dollari sarebbe un guadagno del 62,5%.
In un post sul blog di novembre 2023, l’analista di Morningstar Seth Goldstein ha dichiarato di considerare 20.000 dollari come il costo marginale di produzione basato sui costi di mantenimento totali.
I prezzi bassi non sono l’ideale per i produttori, i cui margini si riducono con il calo dei prezzi, o per gli esploratori, che hanno meno possibilità di ottenere finanziamenti per le trivellazioni in ambienti con prezzi più bassi.
Ma i prezzi bassi non sono del tutto negativi per l’industria nel suo complesso, in quanto possono portare all’eliminazione delle aziende deboli.
“Eliminano la paglia”, ha detto.
Ashworth non è nuovo al mercato del litio. La sua società ha opzionato delle proprietà di litio in Nevada a Pure Energy Minerals Ltd. (OTC:PEMIF) e ACME Lithium Inc. (OTC:ACLHF).
Il modello commerciale di GeoXplor consiste nel trovare proprietà che potrebbero essere sviluppate in miniere produttive, affittarle e poi opzionare le rivendicazioni a società minerarie junior che effettueranno esplorazioni più intensive, che potrebbero includere l’uso dei servizi di GeoXplor.
Questo modello – che prevede di recarsi in una proprietà con attrezzature portatili per valutarne il potenziale – significa che la società deve affittare proprietà che contengono minerali che saranno richiesti in futuro.
“Come esploratori, dobbiamo anticipare le materie prime”, ha dichiarato.
Un prodotto su cui Ashworth ha messo gli occhi è il vanadio. È spesso utilizzato nell’acciaio inossidabile, ma è anche un ingrediente di un tipo di tecnologia emergente per le batterie che Ashworth ritiene possa affermarsi.
Anche se ci sono tecnologie che alla fine inizieranno a competere con il litio in alcune applicazioni, Ashworth ha detto che vede la domanda di litio rimanere forte per decenni.
“Il litio è qui per restare, almeno per i prossimi 20 o 30 anni”, ha detto. “Siamo all’inizio di una nuova era. È la fine dei combustibili fossili”.
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Immagine creata utilizzando l’intelligenza artificiale tramite Midjourney
