In un angolo tranquillo del Gloucestershire, in Inghilterra, sta accadendo qualcosa di straordinario. Una ex cava di calcare, ora un lago profondo, si sta trasformando nel terreno di prova di una visione radicale: una “presenza umana permanente” sotto l’oceano. Il progetto, chiamato Deep, è sostenuto da un investitore anonimo disposto a spendere centinaia di milioni di sterline per trasformare questa idea in realtà.
Il sogno di un miliardario per le profondità marine
La maggior parte dell’oceano rimane inesplorata, ma un ricco finanziatore ritiene che il futuro sia proprio lì. La sua ambizione è quella di creare habitat sottomarini in cui le persone possano vivere per settimane, mesi e, infine, in modo permanente.
“L’obiettivo è vivere nell’oceano, per sempre. Avere insediamenti umani permanenti in tutti gli oceani del mondo”, ha dichiarato al The Guardian Mike Shackleford, direttore operativo di Deep.
Più che una semplice stazione sperimentale di immersione, gli habitat “sentinella” di Deep sono stati progettati come abitazioni ad alta tecnologia, resistenti alla pressione e in grado di essere sommerse fino a una profondità di 6 metri. Permetteranno agli scienziati e, col tempo, ai ricchi avventurieri di vivere e lavorare nell’oceano per lunghi periodi.
La scienza della vita sottomarina
Per il momento, l’attenzione si concentra sulla formazione dei ricercatori e sulla costruzione della tecnologia che renderà la vita in acque profonde pratica e sicura. Il sito della cava si sta trasformando in un impianto di prova in scala reale, completo di modelli a grandezza naturale delle abitazioni sottomarine. Queste strutture cilindriche saranno dotate di camere da letto, cucina, aree di ricerca e persino di servizi igienici con lo sciacquone: un notevole miglioramento rispetto agli habitat subacquei del passato.
Phil Short, responsabile delle immersioni e dell’addestramento di Deep, ha dichiarato al The Guardian di aver collaborato con un’agenzia di classificazione e sicurezza per garantire che tutto sia completamente testato e certificato fin dal primo giorno. Dopo il disastro del sottomarino Titan nel 2023, la Deep sta facendo della sicurezza la sua priorità assoluta.
Da Cousteau a Deep
L’idea di vivere sott’acqua non è nuova. Jacques Cousteau è stato il pioniere del concetto negli anni ’60 con i suoi habitat sottomarini Conshelf. Anche la NASA ha utilizzato strutture subacquee, come la base Aquarius Reef in Florida, per addestrare gli astronauti. Ma i progetti precedenti erano limitati nel tempo e nella scala. Deep vuole andare molto più lontano.
Con un investimento di centinaia di milioni, Deep si sta muovendo rapidamente. I primi habitat sottomarini dovrebbero essere realizzati entro il 2027. Gli scienziati, i ricercatori e, infine, gli appassionati più facoltosi saranno i primi a sperimentare questa nuova frontiera.
E se Deep avrà successo, forse un giorno le community sottomarine potrebbero essere normali come la vita sulla terraferma.
“Laggiù ci saranno cose che non sapremo nemmeno chiedere prima di scendere, perché non sappiamo ancora che esistono”, afferma Dawn Kernagis, direttore della ricerca scientifica di Deep.
Per ora la missione è semplice: costruire la tecnologia, addestrare le persone e dimostrare che l’uomo può davvero vivere sotto il mare.
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