Warren Buffett è uno degli uomini più ricchi del mondo, eppure il suo stile di vita semplice è famoso quasi quanto la sua fortuna. Fa ancora colazione da McDonald’s, vive nella stessa modesta casa di Omaha che comprò negli anni ’50 e, nonostante i suoi miliardi, non è mai stato uno che vizia i suoi figli.
Al contrario, ha cresciuto Howard, Susan e Peter con una filosofia ben chiara: non avrebbero ereditato la maggior parte della sua ricchezza, ma avrebbero imparato a guadagnare, risparmiare e apprezzare il valore del duro lavoro.
Uno dei migliori esempi di tutto ciò? Il sogno adolescenziale di Howard Buffett di possedere una Corvette. Come racconta un articolo di Forbes del 1998 (A Son’s Advice to His Father), la genitorialità non convenzionale di Warren ha lasciato un segno duraturo, non solo per l’auto.
Howard, il secondogenito di Warren, si è presentato all’intervista a New York davanti a una coca cola e a un panino, dove ha raccontato le sfide uniche che comporta crescere con un padre miliardario. A 18 anni, nel 1973, desiderava una cosa più di ogni altra: una Corvette nuova di zecca. Ma Warren non voleva limitarsi a staccare un assegno. Al contrario, gli propose un accordo.
Warren accettò di investire 5.000 dollari nell’auto, ma i soldi avrebbero sostituito i regali di compleanno e di Natale di Howard per tre anni e anche il regalo di laurea. Howard doveva comunque trovare da solo i restanti 2.500 dollari. Si trattava di una classica mossa di Warren Buffett: insegnare a suo figlio che anche l’auto dei sogni ha un prezzo.
Howard accettò l’accordo e ottenne la sua Corvette, ma le lezioni non erano terminate. Non molto tempo dopo, qualcuno urtò la sua auto. Un passante fece finta di niente, dicendo: “Niente di grave! Quello è il figlio di Buffett, ne ha di soldi da spendere”. Ma Howard la pensava diversamente. Dovette pagare le riparazioni di tasca sua.
Trovare la sua strada fuori dall’ombra del padre non è stato facile. Come i suoi fratelli, Howard ha saltato da un college all’altro prima di abbandonare gli studi. Ha frequentato l’Augustana College, il Chapman College e l’Università della California a Irvine, ma non ha mai conseguito una laurea. Il suo percorso lo ha portato alla politica, ispirato da suo nonno, Howard Homan Buffett, un deputato repubblicano che Warren ammirava molto.
Nel 1988, Howard decise di candidarsi come commissario del consiglio della contea di Douglas a Omaha. Prima di lanciarsi nella corsa, chiese a suo padre se perdere le elezioni avrebbe danneggiato la sua reputazione. La risposta di Warren fu incoraggiante e diretta: “Niente affatto. Le persone ti rispetteranno se sei disposto a partecipare e a metterti in gioco”.
Tuttavia, Warren non aveva intenzione di finanziare la campagna elettorale. Alla maniera di Buffett, si offrì di contribuire solo con il 10% dei fondi che Howard sarebbe riuscito a raccogliere da solo. “È stata una buona soluzione”, ha detto Howard, riconoscendo che lo ha spinto a lavorare di più.
La campagna non è stata priva di sfide. Durante una riunione della comunità in un quartiere a basso reddito, Howard temeva di essere liquidato come un altro ragazzo ricco di West Omaha. Si rivolse a Warren per un consiglio. “Vai lì, stringi le mani e sii amichevole”, gli disse suo padre. “Tutti penseranno che sarai un idiota, quindi finché non lo sarai, avrai vinto”.
Al termine dell’intervista, Howard ha riflettuto sull’influenza di suo padre e sulla loro dinamica familiare. “La nostra famiglia è unita. Nessuno si fa strada”, ha detto, aggiungendo che i consigli e l’ascolto di Warren sono stati fondamentali nel corso degli anni. Ma Howard non ha resistito a una battuta d’addio sul famoso controllo del denaro da parte di suo padre: “Ci piacerebbe che si allentasse un po’!”.
Per Howard, la Corvette può essere stato il primo affare concluso con suo padre, ma di certo non l’ultimo, e gli ha lasciato più di una bella auto.
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