Con un’audace mossa tesa a rimodellare la cultura del lavoro americana, il senatore Bernie Sanders (I-Vt.) ha presentato nel marzo 2024 una legge che prevede l’accorciamento della settimana lavorativa standard da 40 ore a 32 ore senza alcuna perdita di retribuzione. Conosciuta come “Thirty-Two Hour Workweek Act”, la proposta sta suscitando un dibattito in tutto lo spettro politico e tra le imprese a livello nazionale.
“Passare a una settimana lavorativa di 32 ore senza perdita di retribuzione non è un’idea radicale”, ha dichiarato Sanders. “Oggi i lavoratori americani sono più produttivi del 400% rispetto agli anni Quaranta. Eppure, milioni di americani lavorano più ore per salari più bassi rispetto a decenni fa. Questa situazione deve cambiare”.
Il senatore del Vermont sostiene che i progressi tecnologici come l’intelligenza artificiale e l’automazione hanno aumentato drasticamente la produttività, rendendo possibili e necessarie settimane lavorative più brevi.
“I guadagni finanziari derivanti dai grandi progressi dell’intelligenza artificiale, dell’automazione e delle nuove tecnologie devono andare a beneficio della classe lavoratrice, non solo degli amministratori delegati delle aziende e dei ricchi azionisti di Wall Street. È ora di ridurre il livello di stress nel nostro Paese e di permettere agli americani di godere di una migliore qualità della vita”, ha aggiunto Sanders.
Cosa prevede la proposta
La proposta di legge, introdotta al Senato da Sanders e dalla senatrice Laphonza Butler (D-Calif.), insieme a un’analoga proposta di legge alla Camera del rappresentante Mark Takano (D-Calif.), prevede i seguenti cambiamenti chiave:
• Riduzione della settimana lavorativa: la settimana lavorativa standard scenderebbe gradualmente da 40 a 32 ore nell’arco di quattro anni.
• Requisiti per gli straordinari: i datori di lavoro devono pagare gli straordinari per il lavoro oltre le 32 ore settimanali. Ciò include:
• Paga ad ora e mezza per i giorni lavorativi più lunghi di 8 ma inferiori a 12 ore.
• Il doppio della retribuzione per i giorni di lavoro che superano le 12 ore.
• Tutela della retribuzione: i datori di lavoro non possono ridurre gli stipendi o i benefit a causa della settimana lavorativa più breve.
La proposta di legge mira a modificare il Fair Labor Standards Act (FLSA) per implementare questi cambiamenti, stabilendo potenzialmente un nuovo standard per le pratiche lavorative americane.
Il caso di una settimana lavorativa più breve
I sostenitori della legge sostengono che una settimana lavorativa più breve rispecchierebbe la realtà di una maggiore produttività dei lavoratori e migliorerebbe la qualità della vita. Gli studi condotti dalle aziende che hanno adottato la settimana lavorativa di quattro giorni riportano benefici quali:
• Maggiore efficienza.
• Aumento della soddisfazione del dipendente.
• Livelli di burnout e stress più bassi.
Sanders ha anche sottolineato l’equità di condividere i vantaggi tecnologici con la forza lavoro. “Ci stiamo ponendo la domanda: Perché tutti i benefici dell’automazione e dell’IA dovrebbero andare al top 1%? I lavoratori meritano di condividere la produttività che hanno contribuito a creare”, ha detto.
Critiche e preoccupazioni
Non tutti sono convinti. Gli oppositori, in particolare i repubblicani, sostengono che una settimana lavorativa obbligatoriamente più breve potrebbe:
• Danneggiare le piccole imprese: molte piccole imprese temono di non poter permettersi di pagare interi stipendi per un orario ridotto, o di non essere in grado di far fronte alle richieste di straordinari.
• Aumentare i costi per i consumatori: i critici prevedono che l’aumento del costo del lavoro potrebbe far lievitare i prezzi di beni e servizi.
• Accelerare l’automazione dei lavori: alcuni ritengono che la proposta di legge potrebbe spingere le aziende a sostituire il lavoro umano con le macchine.
Durante un’audizione della Commissione Salute, Istruzione, Lavoro e Pensioni (HELP) del Senato – presieduta da Sanders – i repubblicani hanno preferito lasciare alle imprese la flessibilità di decidere le politiche sulla settimana lavorativa piuttosto che imporre mandati federali.
La strada politica da percorrere
Come ha osservato Cupahr.org, sebbene la proposta abbia suscitato un dibattito significativo, le sue possibilità di approvazione sono scarse nell’attuale clima politico. Il disegno di legge deve affrontare:
Filibuster del Senato: è improbabile che la legge ottenga i 60 voti necessari per superare l’ostruzionismo al Senato.
Opposizione alla Camera: poiché i repubblicani possiedono la maggioranza alla Camera, è probabile che la proposta di legge incontri una forte resistenza anche lì.
Indipendentemente dal suo destino, la proposta di Sanders sta riaccendendo le discussioni sull’equilibrio tra lavoro e vita privata, sui diritti dei dipendenti e sulla distribuzione della ricchezza in un’economia sempre più automatizzata. L’idea di una settimana lavorativa di 32 ore riflette cambiamenti più ampi nelle pratiche lavorative globali, mentre Paesi come l’Islanda e aziende in tutta Europa sperimentano orari ridotti per aumentare la produttività e il benessere.
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