Gli archeologi hanno scoperto, grazie alla tecnologia del DNA ambientale, che i rituali cerimoniali dell’antica civiltà Maya presso le rovine di Yaxnohcah (penisola dello Yucatán) erano condotti con allucinogeni.
Il team di ricercatori ha identificato sui campi da gioco tracce di piante allucinogene, che presumibilmente venivano utilizzate nei rituali di benedizione del sito. La scoperta è stata fatta nel complesso di Helena, un sito archeologico risalente al tardo preclassico.
Quali allucinogeni usavano i Maya sui loro campi da gioco?
Tra le piante rinvenute vi erano l’Ipomoea corymbosa (xtabentun in maya), il Capsicum sp. (chile o ic in maya), l’Hampea trilobata (jool) e l’Oxandra lanceolata (chilcahuite), tutte note per le loro proprietà medicinali e, in alcuni casi, allucinogene.
Si scopre che il gioco della palla, noto come pitz, non era solo uno sport: era un rituale carico di significato religioso e sociale. I campi da gioco erano considerati spazi sacri in cui i giocatori rappresentavano una battaglia cosmica tra le forze del bene e del male. Le offerte e i rituali che accompagnavano la costruzione e l’uso di questi campi erano fondamentali per assicurare la protezione e la benedizione degli dei.
David Lentz, professore dell’Università di Cincinnati e coautore dello studio pubblicato sulla rivista PLOS ONE, ha spiegato l’importanza di queste pratiche. Ha dichiarato a Wired: “Quando veniva costruito un nuovo edificio, si cercava la benevolenza degli dei per proteggere i suoi abitanti. Alcuni lo considerano un rituale di animazione, volto a ottenere una benedizione e a placare gli dei”. Lentz e il suo team hanno condotto analisi genetiche e polliniche di piante selvatiche e coltivate, rivelando pratiche agricole e forestali sostenibili che hanno attraversato i millenni.
La ricerca spiega come i Maya abbiano integrato le loro conoscenze botaniche nelle loro pratiche religiose e quotidiane. In questo caso, gli scienziati hanno trovato l’ubicazione di un deposito sotto il campo da gioco e hanno registrato oltre 100.000 sequenze di geni, confermando l’importanza che questa civiltà attribuiva ai rituali di fondazione e di benedizione dello spazio.
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