Il produttore di carne per gastronomia Freirich Foods sostiene che “l’abuso di temperatura” di circa 54.000 kg di carne in scatola conservate in un deposito frigorifero di terzi è stato l’unico motivo per cui l’azienda, che ha 103 anni, è stata costretta a chiedere la protezione dalla bancarotta.
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L’amministratore delegato Paul Bardinas ha dichiarato che l’azienda ha attinto alla sua linea di credito a gennaio per 7 milioni di dollari mentre aumentava la produzione di carne in scatola, che costituisce una parte importante delle vendite annuali dell’azienda, in vista del giorno di San Patrizio.
“Durante l’anno, di solito operiamo solo con le nostre riserve di cassa e siamo in grado di operare di settimana in settimana perché siamo un’azienda solvibile – e lo eravamo – fino a quando non è successo questo” ha detto Bardinas a FreightWaves. “Ci aspettavamo un primo trimestre redditizio e un buon giorno di San Patrizio, ma abbiamo dovuto chiedere un prestito per creare questo inventario e immagazzinarlo”.
Freirich Foods, azienda a conduzione familiare con sede a Salisbury, nella Carolina del Nord, opera dal 1921. Bardinas ha dichiarato di essere la quarta generazione coinvolta nelle operazioni quotidiane dell’azienda.
Anche se Bardinas ha rifiutato di fare il nome dell’impianto di refrigerazione, la richiesta di fallimento di Freirich Foods, presentata il 20 marzo presso il tribunale fallimentare distrettuale degli Stati Uniti per il Medio Distretto della Carolina del Nord, elenca le richieste di risarcimento nei confronti di Americold Logistics e degli assicuratori, derivanti dalla “spoliazione di prodotti a causa della mancanza di refrigerazione”.
“Al momento tutto ciò che abbiamo è il prodotto avariato, ovviamente, perché l’abuso di temperatura è l’unica cosa che lo spiega”, ha detto Bardinas. “E l’unico posto in cui vediamo che potrebbe essere successo è il magazzino frigorifero. Qualunque cosa sia successa al prodotto doveva essere piuttosto consistente. O è rimasto nella cella frigorifera alla temperatura sbagliata per un periodo di tempo significativo, oppure c’è stato un evento piuttosto drammatico in cui si è riscaldato”.
Al momento della pubblicazione, Americold Logistics non ha risposto alla richiesta di FreightWaves di avere un commento o di confermare che la carne in scatola era stata immagazzinata in una delle sue strutture.
Secondo il suo sito web, Freirich Foods vende il suo prodotto di corned beef a BJ’s Wholesale Club (NYSE:BJ), Eagle Giant e Price Chopper, tra gli altri grandi supermercati lungo la costa orientale degli Stati Uniti.
“Tutto sembrava filare liscio fino a quando, all’inizio di marzo, abbiamo iniziato a ricevere reclami da parte di clienti che avevano ricevuto prodotti da questa struttura e che lamentavano condizioni non ottimali, tra cui problemi di deterioramento e prodotti scoloriti”, ha dichiarato Bardinas.
Bardinas ha dichiarato che le lamentele hanno messo in allarme il produttore di salumi, che produce anche pastrami, roast beef e altri prodotti.
L’azienda ha avviato un’indagine presso il suo stabilimento in North Carolina, che secondo Bardinas ha coinvolto il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e il Dipartimento dell’Agricoltura del North Carolina.
“Abbiamo condotto un’indagine piuttosto esaustiva qui nello stabilimento per vedere se c’era qualcosa che potesse spiegare un problema così diffuso con la materia prima, con gli ingredienti, con tutto ciò che poteva accadere” ha detto Bardinas.
Prima dei reclami dei clienti, Bardinas ha dichiarato che l’azienda aveva prodotto carne in scatola nel suo stabilimento che veniva spedita al magazzino frigorifero di terzi, oltre a prodotti che spediva dal suo stabilimento direttamente ai clienti. Sostiene che nessuno dei prodotti spediti direttamente dalla sua struttura alle aziende di ristorazione o ai clienti al dettaglio ha avuto reclami sui prodotti.
“L’unico prodotto che sembra essere stato colpito è quello che è passato attraverso l’impianto di stoccaggio o che è stato conservato nell’impianto di stoccaggio a freddo”, ha detto Bardinas. “Ci siamo rivolti a loro quando abbiamo iniziato a ricevere i primi reclami, cercando di ottenere una documentazione di supporto sulle condizioni in cui il nostro prodotto è stato conservato a livello di temperatura e su eventuali registrazioni di dati. Non sono stati in grado di produrli”.
Freirich Foods è stata costretta a ritirare tutti i suoi prodotti, che ammontavano a circa 54.000 kg di carne in scatola, perché l’azienda stava affrontando un problema piuttosto grande e aveva bisogno dei dati dell’impianto di stoccaggio a freddo per sapere cosa fosse successo, ha detto Bardinas.
“L’azienda ha smesso di risponderci”, afferma.
Nella sua petizione, Freirich Foods elenca le sue attività e passività tra i 10 e i 50 milioni di dollari. L’azienda afferma che i fondi saranno disponibili per la distribuzione ai creditori non garantiti.
“Fortunatamente, credo che il tribunale fallimentare comprenda la nostra situazione e abbia accolto tutte le nostre mozioni, in modo che i nostri dipendenti continuino a essere pagati”, ha dichiarato Bardinas. “Abbiamo fatto del nostro meglio per proteggere la maggior parte dei nostri venditori e fornitori pagandoli fino ad oggi prima di presentare la domanda di fallimento, quindi abbiamo fatto tutto il possibile per mantenere questi rapporti perché è stato proprio questo evento che ci ha spinto a presentare la domanda di fallimento e speriamo che, sia che si tratti di un’assicurazione o di un contenzioso, potremo recuperare questa perdita e continuare a essere come siamo stati negli ultimi 100 anni, un’azienda solvibile e redditizia”.
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