Bill Gates, il co-fondatore di Microsoft noto per le sue innovazioni tecnologiche e per il suo impegno filantropico, è diventato un personaggio importante in un settore sorprendentemente tradizionale: Il fast food.
Secondo un report investigativo pubblicato da NBC News, tra i quasi 300.000 acri di terreni agricoli di proprietà del miliardario c’è un appezzamento di 14.500 acri nello stato di Washington, così vasto da poter essere visto dallo spazio. Questo terreno è dedicato alla coltivazione di patate, alcune delle quali utilizzate per produrre le patatine fritte di McDonald’s.
Acquistati a partire dal 2012 attraverso almeno 22 società di comodo a responsabilità limitata collegate al suo gruppo di investimento, Cascade Investments, Gates ha comprato terreni agricoli in 18 stati. Così tanti terreni agricoli che, se raggruppati, coprirebbero circa il 25% del Rhode Island.
“Il mio gruppo di investimento ha scelto di farlo”, ha detto Gates in risposta a un utente di Reddit che gli ha chiesto perché stesse acquistando così tanti terreni agricoli negli Stati Uniti durante una sessione di ‘Ask Me Anything’ nel 2021. “Il settore agricolo è importante”.
Il legame tra Gates e il gigante del fast-food non finisce qui. Benzinga ha riportato che Gates è anche uno dei pochi individui al mondo a possedere la “Gold Card” di McDonald’s, che gli garantisce pasti gratuiti in tutti i punti vendita della catena a livello globale.
Tuttavia, i terreni agricoli di Gates sono molto più di un semplice fornitore della più grande catena di ristoranti del mondo. Secondo il report, vengono utilizzati per coltivare soia, mais, cotone, carote, riso e cipolle, le stesse cipolle utilizzate nelle cucine americane.
Più precisamente, Gates, attraverso Cascade Investments, possiede aziende agricole in vari stati:
- Louisiana settentrionale: 70.000 acri dove gli agricoltori coltivano soia, riso, mais e cotone.
- Nebraska: 20.000 acri dedicati principalmente alla coltivazione della soia.
- Washington: Oltre 14.000 acri, compresi gli enormi campi di patate utilizzati da McDonald’s.
- Florida: Fattorie dove si coltivano carote nella proprietà di Gates.
- Georgia: Inizialmente oltre 6.000 acri, dove le aziende agricole erano specializzate in cipolle di Vidalia e carote.
Il suo impero agricolo comprende anche terreni precedentemente di proprietà di altri miliardari, tra cui l’ex CEO di WorldCom Bernard Ebbers in Louisiana.
Nonostante le dimensioni dei terreni agricoli di Gates, i sostenitori degli agricoltori sono preoccupati per l’impatto di queste acquisizioni su larga scala sugli agricoltori più piccoli e indipendenti. Dato che quasi il 40% dei terreni agricoli statunitensi è di proprietà di persone di età pari o superiore ai 65 anni, NBC News ha osservato che gli investitori più facoltosi come Gates potrebbero superare la prossima generazione di agricoltori quando si renderanno disponibili altri terreni.
“C’è una notevole concorrenza da parte dei non agricoltori e questo influisce molto sui giovani agricoltori perché significa che il prezzo con cui stanno cercando di competere sul mercato è guidato e determinato da persone che non dipendono dal reddito agricolo”, ha dichiarato Holly Rippon-Butler, ex direttore delle campagne fondiarie della National Young Farmers Coalition.
Johnathan Hladik, ex direttore politico del Center for Rural Affairs, ha osservato: “Gli agricoltori non possiedono più i beni. Qualcun altro sta costruendo il patrimonio sulle loro spalle”.
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