Il più grande produttore di chip della Cina, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), è riuscito a produrre chip più sofisticati nonostante le sanzioni statunitensi. Tuttavia, l’azienda deve ancora affrontare ostacoli significativi nella sua ricerca dell’autosufficienza dei semiconduttori.
Cosa è successo
Nonostante le sanzioni statunitensi volte a rallentare il progresso tecnologico della Cina, SMIC ha fatto passi avanti nella produzione di chip avanzati. L’anno scorso, il gigante tecnologico Huawei, sottoposto a sanzioni statunitensi, ha lanciato il Mate 60, uno smartphone dotato di un chip a 7 nanometri prodotto da SMIC, un risultato significativo per il produttore di chip cinese, ha riferito domenica la CNBC.
SMIC starebbe ora allestendo nuove linee di produzione per fabbricare chip a 5 nanometri per Huawei, un ulteriore passo avanti nell’avanzamento del produttore di chip cinese. Questo avviene nonostante le sanzioni statunitensi che hanno limitato l’accesso di SMIC a tecnologie straniere cruciali. I nuovi iPhone di fascia alta di Apple sono dotati di chip prodotti con un processo a 3 nanometri.
Tuttavia, il fatto che l’azienda si affidi a vecchi strumenti di produzione di chip per produrre chip più avanzati pone due sfide principali. In primo luogo, è più costoso produrre semiconduttori utilizzando apparecchiature più vecchie. In secondo luogo, la resa, ovvero il numero di chip utilizzabili prodotti, è inferiore con le vecchie apparecchiature.
“SMIC sta lavorando a stretto contatto con i produttori di strumenti nazionali, sfruttando la sua base esistente di attrezzature litografiche avanzate, e attingendo ad altre competenze esterne, come quelle di Huawei, per migliorare costantemente i rendimenti dei processi dei nodi avanzati”, ha dichiarato Paul Triolo, partner associato della società di consulenza Albright Stonebridge.
SMIC ha dovuto far pagare i prodotti dei suoi processi produttivi a 5 e 7 nanometri dal 40% al 50% in più rispetto a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (NYSE:TSM), il più grande e avanzato produttore di chip a contratto del mondo. Secondo Pranay Kotasthane, presidente del programma di geopolitica dell’alta tecnologia presso la Takshashila Institution, questo potrebbe portare a un aumento significativo dei costi per ogni generazione successiva di chip, a meno che SMIC non riesca ad acquisire la macchina a ultravioletti estremi (EUV) di ASML Holding NV (NASDAQ:ASML), uno strumento fondamentale per produrre i chip più avanzati su scala e in modo economico.
Perché è importante
Gli Stati Uniti hanno lavorato attivamente per rallentare i progressi della Cina nel settore dei semiconduttori. A ottobre, gli Stati Uniti hanno imposto severe restrizioni sull’acquisto di parti di ricambio vitali per le apparecchiature per chip, come parte di uno sforzo più ampio per scoraggiare i progressi tecnologici della Cina nel settore dei semiconduttori.
Nonostante queste restrizioni, i produttori di chip cinesi hanno continuato a fare progressi. A novembre, Nvidia ha confermato la sua intenzione di dominare il mercato cinese dei chip, nonostante le sempre più severe restrizioni alle esportazioni imposte dal governo statunitense.
Tuttavia, il potenziale di un’alternativa importante per le macchine EUV è ancora incerto. Il governo statunitense sta prendendo in considerazione severe restrizioni all’esportazione di chip IA in Cina, una mossa che potrebbe rivelarsi devastante per i produttori di chip.
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