Lo sviluppo di farmaci di successo per il diabete come Ozempic e Mounjaro, che hanno rivoluzionato il trattamento dell’obesità, può essere ricondotto a studi risalenti a decenni fa su due improbabili creature: la rana pescatrice e il mostro di Gila, come riporta il Wall Street Journal.
Dalla rana pescatrice al GLP-1
Nel 1980, i ricercatori del Massachusetts General Hospital hanno studiato la rana pescatrice per trovare il gene che codifica un ormone chiamato glucagone. Hanno scoperto un ormone correlato, il glucagon-like peptide-1 (GLP-1), che in seguito si è scoperto essere in grado di favorire il rilascio di insulina, abbassare gli zuccheri nel sangue e far sentire le persone sazie più velocemente. Tuttavia, il GLP-1 scompare rapidamente dal corpo umano, impedendo lo sviluppo di un farmaco.
Il contributo del mostro di Gila
Nel frattempo, i ricercatori che hanno studiato il veleno del mostro di Gila hanno trovato un peptide simile al GLP-1 umano. Questo peptide, chiamato Exendin-4, ha ridotto per ore la glicemia nei topi diabetici, suggerendo che potrebbe essere sviluppato come trattamento del diabete.
Da Exendin-4 a Ozempic
L’azienda farmaceutica Amylin ha trasformato Exendin-4 in un farmaco, approvato dalla FDA nel 2005. Questo successo ha spinto altre aziende, tra cui Novo Nordisk, a sviluppare farmaci GLP-1 più efficaci e di maggiore durata. La semaglutide di Novo Nordisk, nota con i nomi commerciali Ozempic e Wegovy, è oggi un farmaco di successo per la perdita di peso e il trattamento del diabete.