Charlie Munger non ha lasciato una lettera d’addio, ma non ne aveva bisogno. Il vicepresidente della Berkshire Hathaway, partner brillante di Warren Buffett per oltre quarant’anni, ha costruito la sua eredità sul buon senso e sulla lucidità di pensiero. Munger, scomparso nel 2023 all’età di 99 anni, ha ricordato alle persone che non è l’intelligenza a rendere ricchi, ma evitare la stupidità.
Ora che Buffett ha appena pubblicato la sua ultima lettera agli azionisti, riflettendo sulla vita, sugli affari e sulle lezioni apprese ai vertici, è difficile non pensare alla versione personale di Munger di un messaggio d’addio. Nel 1986, in un discorso tenuto alla Harvard School intitolato “Come garantirsi una vita infelice”, Munger ha offerto la sua ironica guida al fallimento: un elenco di sette modi sicuri per rovinarsi la vita, nessuno dei quali riguardava il denaro.
Il discorso iniziò come un omaggio al conduttore del “The Tonight Show” Johnny Carson, che una volta aveva detto a una classe di laureandi che non poteva insegnare loro come essere felici, ma poteva dir loro come essere infelici. L’elenco di Carson era breve: droghe, invidia e risentimento. Munger, sempre ambizioso, lo ampliò a sette punti e diede a ciascuno di essi quel tono ironico che lo ha reso una leggenda.
La sua prima regola per garantire l’infelicità? Essere inaffidabili. Non mantenere le promesse, non rispettare le scadenze e perdere la fiducia delle persone. “Se imparerete solo questa abitudine”, ha detto Munger, “controbilancerete ampiamente l’effetto combinato di tutte le vostre virtù”.
Poi è arrivato il rifiuto di imparare dagli altri. Ha deriso coloro che insistono nel “imparare tutto dalla propria esperienza personale”, definendolo il modo più rapido per diventare mediocri. La mossa migliore, ha detto, è studiare la storia e gli errori degli altri – o, come ha detto lui stesso in una famosa frase, “Invertite, invertite sempre”.
Poi è arrivato il momento di rinunciare dopo il fallimento. Munger, che ha ricostruito la sua vita dopo una perdita finanziaria e una tragedia personale, ha avvertito che rinunciare garantisce “rimanere permanentemente impantanati nella miseria”.
La sua lezione finale: evitare l’oggettività. Per Munger, l’autocritica era il segno della saggezza. Le persone che rifiutano di mettere in discussione le proprie convinzioni, ha affermato, “elaborano le informazioni nuove e contraddittorie in modo che qualsiasi conclusione originale rimanga intatta”. Questo tipo di testardaggine non solo rovina gli investitori, ma rovina anche le vite.
Ciò che rende il discorso senza tempo è la facilità con cui può essere interpretato come una filosofia di investimento. L’elenco di Munger di ciò che non si deve fare rispecchia gli stessi principi che hanno reso grande la Berkshire Hathaway: disciplina, umiltà e pazienza. Buffett ha costruito la sua ricchezza trovando buoni affari; Munger lo ha aiutato a evitare di prendere decisioni sbagliate.
Mentre la lettera finale di Buffett chiude un capitolo storico, le parole di Munger sembrano ancora un manuale per sopravvivere. Il suo messaggio non è mai stato quello di inseguire la felicità, ma di evitare la miseria autoinflitta.
Come disse alla classe del 1986 di Harvard, con un ultimo ironico ammiccamento: “Signori, che ciascuno di voi possa elevarsi trascorrendo ogni giorno di una lunga vita puntando in basso”.
A distanza di quasi quarant’anni, quel consiglio è ancora valido: nella vita, negli investimenti e in ogni ambito in cui l’arroganza costa più di quanto potrebbero mai costare i soldi.
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