Mentre le case automobilistiche investono di più nei veicoli elettrici (EV), ambientalisti e scienziati stanno lanciando allarmi su cosa succede quando le batterie hanno fatto il loro corso.
L’Agenzia internazionale dell’energia prevede che entro il 2030 ci saranno tra i 148 ei 230 milioni di veicoli alimentati a batteria sulle strade, il che rappresenterebbe fino al 12% delle automobili a livello globale. Sebbene questa sia una proiezione fantastica per l’ambiente, non tutti gli aspetti dei veicoli elettrici sono rispettosi dell’ambiente.
La maggior parte delle batterie per veicoli elettrici è infatti costituita da una formula chimica agli ioni di litio. Le batterie agli ioni di litio (LIB) differiscono nella chimica; alcuni LIB contengono nichel e cobalto, mentre altri usano il fosfato come metallo primario. Quindi quali sono i punti in comune tra tutte queste varie formulazioni? Innanzitutto, i metalli grezzi sono tutti estratti, finiti e spesso provengono da paesi con normative ambientali più rilassate. In secondo luogo, le LIB sono tossiche e possono essere particolarmente pericolose quando finiscono nelle discariche.
Un recente rapporto dell’Environmental Protection Agency (EPA) ha rilevato che le LIB hanno causato almeno 65 incendi nelle strutture di raccolta dei rifiuti urbani nel 2020. Oltre alla tossicità delle batterie, se non vengono smaltite correttamente, c’è un’opportunità persa per le case automobilistiche che non sfruttano la possibilità di fare riciclaggio.
In che modo un’economia circolare riduce i rifiuti tossici?
Ambientalisti ed economisti hanno propugnato il concetto di economia circolare per decenni, ma la sua popolarità mainstream è avvenuta solo nell’ultimo decennio. Un’economia circolare è un modello di produzione e consumo che consente di riciclare, riutilizzare e riparare i materiali per prolungarne la durata e ridurre i rifiuti e il consumo di energia.
Immagina che una batteria per auto sia progettata pensando al riciclaggio. L’ingegnere della batteria può implementare una colla meno corrosiva nel proprio progetto per proteggere più a lungo alcuni dei materiali della batteria, il che consentirebbe di prolungare la durata della stessa.
Quindi, quando una batteria inizia a mostrare segni di usura, invece di mandarla in discarica, inviano la batteria alla stazione di riciclaggio integrato, dove sono in grado di estrarre metalli preziosi. Da lì, il prodotto riciclato viene ricostruito in nuove batterie per i futuri veicoli elettrici e la casa automobilistica è meno dipendente dai materiali internazionali.
Ecco come funziona l’economia circolare. Un’economia circolare non solo avvantaggia l’ambiente limitando i prodotti monouso e l’estrazione eccessiva di materiali preziosi, ma può anche avvantaggiare economicamente le industrie e le catene di approvvigionamento. senza i rischi geopolitici legati alla dipendenza da società minerarie straniere per i materiali EV.
Gli ultimi due anni hanno dimostrato quanto possa essere catastrofica l’eccessiva dipendenza da materiali estranei nella catena di approvvigionamento. A luglio, Ford è stata addirittura costretta a interrompere le prenotazioni per il suo pick-up elettrico. L’azienda aveva più di 200.000 prenotazioni ma ha dovuto sospenderle perché non riusciva a ottenere le quantità necessarie di grafite per produrre le batterie EV.
Anche le tensioni geopolitiche e la guerra tra Russia e Ucraina hanno posto problemi alle catene di approvvigionamento. Paesi come la Cina hanno esportazioni limitate di fosfato, un materiale essenziale in un numero crescente di prodotti chimici LIB. Le case automobilistiche nordamericane stanno iniziando a rendersi conto della necessità di materiali più vicini a casa. Appoggiarsi a programmi di riciclaggio e partner che possono prolungare la durata dei materiali delle batterie è un modo per frenare la dipendenza dai fornitori stranieri.
I programmi di riciclaggio sono il futuro dei veicoli elettrici
Mentre ci sono molti ostacoli da superare affinché il mercato dei veicoli elettrici diventi un’economia circolare completamente efficiente, trovare aziende in grado di riciclare le batterie è un enorme passo nella giusta direzione.
RecycLiCo Battery Materials Inc. è un’azienda di materiali per batterie focalizzata sul riciclaggio e l’upcycling delle batterie agli ioni di litio. Ha creato un processo idrometallurgico brevettato a circuito chiuso in grado di catturare fino al 100% di estrazione di litio, cobalto, nichel e manganese utilizzati nelle LIB e integrare i materiali nella rigenerazione di nuove LIB.
Aziende come RecycLiCo sono fondamentali per l’economia circolare e il futuro della produzione di veicoli elettrici. Il prossimo decennio sarà un test critico di quanto sia ecologica la produzione di veicoli elettrici e di come le case automobilistiche si adattino ai continui problemi della catena di approvvigionamento.
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Foto in primo piano di CHUTTERSNAP su Unsplash
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