Se Warren Buffett era la voce della calma nel mondo finanziario, Charlie Munger era il sussurro secco e tagliente che ricordava a tutti di non fare stupidaggini.
Il leggendario investitore, che si è spento nel novembre del 2023 a poche settimane dal suo 100° compleanno, non ha lasciato solo miliardi e azioni della Berkshire Hathaway. Ha lasciato decenni di citazioni – i cosiddetti “Mungerisms” – che sembrano una masterclass sulla vita, sugli investimenti e sull’evitare i disastri. In una delle sue ultime interviste con Becky Quick della CNBC, registrata due settimane prima della sua morte, ha riassunto il suo segreto per una vita lunga e di successo in una frase perfetta:
“Evitare la follia a tutti i costi”.
Poi, con il genere di minaccia discreta che solo Munger poteva offrire, aggiunse:
“La follia è molto più comune di quanto si pensi. È facile scivolare nella follia. Basta evitarla, evitarla, evitarla”.
Era il classico Munger: arguto, schietto e quasi fastidiosamente preciso.
Pur sminuendo qualsiasi “segreto” di lunga vita, l’investitore miliardario ha chiarito di vivere secondo una strategia fondamentale: non farsi esplodere. “Il mio obiettivo nella vita è sempre stato quello di evitare tutti i modi standard di fallire”, ha detto. Che si trattasse di vizi personali o di imprudenza finanziaria, Munger li ha evitati con una coerenza quasi religiosa. “Se mi insegnate il modo sbagliato di fare qualcosa, lo eviterò”, ha detto. “E, naturalmente, ne ho evitate molte, perché sono molto prudente”.
La cautela non era solo uno stile di vita, ma una filosofia aziendale. Una volta Buffett l’ha riassunta così: “Ci sono solo tre modi in cui una persona intelligente può andare in rovina: gli alcolici, le signore e la leva finanziaria”. Munger era d’accordo. Sebbene i due avrebbero potuto raddoppiare il valore della Berkshire Hathaway utilizzando denaro preso in prestito, non lo fecero. Perché? Perché non volevano distruggere la ricchezza degli azionisti comuni se le cose fossero andate male. “L’abbiamo gestita con molta cautela”, ha spiegato Munger.
Quando gli è stato chiesto cosa si intende per “follia”, Munger ha indicato proprio queste trappole: dipendenza, eccessiva fiducia, assunzione di rischi sconsiderati. “Se può portare tante brave persone in guai seri”, ha detto, “statene alla larga”.
Munger non era un santo: scherzava sul fatto che aveva due vizi a cui non riusciva a rinunciare: le noccioline e la Diet Coke. Ma queste indulgenze non hanno portato nessuno in tribunale per bancarotta.
L’uomo che una volta disse: “Se la gente non sbagliasse così spesso, non saremmo così ricchi”, ha fatto una carriera e una vita evitando gli errori più ovvi. Non ha inseguito le mode, non ha scommesso e non ha complicato troppo le cose. Ha invece costruito un impero rimanendo lucido, brutalmente logico e convinto che sopravvivere fosse importante quanto prosperare.
Forse non è arrivato a 100 anni, ma Charlie Munger ha fatto in modo che quasi ogni giorno di questi 99 anni contasse e ha lasciato dietro di sé la tabella di marcia più semplice e più in stile Munger di tutte:
Evitare la follia. Perché è probabile che sia già più vicina di quanto pensiate.
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